Neben chronischem Stress  gibt es auch Stress durch gravierende Ereignisse. Das Spektrum traumatischer Ereignisse ist sehr breit. Es reicht von Ereignissen, die alle Menschen einer Region oder gar der ganzen Welt betreffen (Naturkatastrophen, katastrophalen Unfälle, Kriege) bis hin zu Ereignissen, die nur einzelne Menschen erleben. Hierzu zählen zum Beispiel der Verlust einer geliebten Person, eine Vergewaltigung, Entführung, Gefangenschaft oder die Diagnose einer schweren Krankheit. Aber auch eher "banale" Veränderungen der Lebenslage wie ein Umzug, ein Unfall, eine finanzielle Krise oder auch "nur" eine Schwangerschaft oder die Geburt eines Kindes können im Einzelfall so gravierend sein oder erlebt werden, dass sie traumatischen Charakter annehmen. Die psychischen Symptome, die in der Folge traumatischer Ereignisse auftreten, entsprechen häufig dem Störungsbild der so genannten posttraumatischen Belastungsstörung. Traumatische Ereignisse können aber auch eine Depression auslösen oder verschlimmern. Diese können isoliert oder zusammen mit anderen Symptomen wie Ängsten und traumbedingte Schlafstörungen teilweise für sehr lange Zeit bestehen bleiben.